Zentren sind Kristallisationspunkte öffentlichen Lebens mit vielfältigen Funktionen. Sie sind urbane Orte mit einer hohen sozialen, wirtschaftlichen, kulturellen und symbolischen Bedeutung. Hier bündeln sich Handel, Dienstleistung, Kultur und öffentliche Einrichtungen. Das Zentrum wird hierdurch zum wichtigsten Knotenpunkt einer Stadt bzw. eines Quartiers und ist Identität stiftend für deren Bewohnerinnen und Bewohner.
Vor allem der Strukturwandel im Einzelhandel verändert seit vielen Jahren die Gestalt der Zentren. In diesem Prozess haben die städtebaulich gewachsenen Zentren teilweise erhebliche Probleme, ihre ökonomische Bedeutung und ihre Attraktivität zu behaupten oder gar auszubauen. Davon sind auch weitere zentrenrelevante Nutzungen betroffen. Dieser Bedeutungsverlust trifft insbesondere Nebenzentren größerer Städte und Hauptgeschäftszentren von Kleinstädten mir geringer Zentralität.
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